Leucemia este un cancer al celulelor sângelui sau ale măduvei osoase caracterizat printr-o creștere anormală a celulelor imature albe din sânge numite blaști. Leucemia este un termen care acoperă un spectru mai larg de boli. La rândul ei, aceasta face parte din grupul mai larg de boli care afectează sângele, măduva osoasă și sistemul limfoid, care sunt toate cunoscute ca tumori hematologice. Aproximativ 90% din toate cazurile de leucemie sunt diagnosticate la adulți.

Există patru tipuri principale de leucemie, în funcție de evoluție și tipul de celulă afectat – limfocitul și mielocitul:

  • leucemie acută limfoidă (sau leucemie acută limfoblastică): este frecventă la copii, dar poate apărea și la adulți;
  • leucemie acută mieloidă (sau leucemie acută mieloblastică): poate afecta atât adulții cât și copiii;
  • leucemie limfoidă cronică: este cea mai frecventă formă de leucemie a adultului, afectând în special persoanele în vârsta, această formă de leucemie afectând de obicei persoanele de peste cincizeci de ani si foarte rar copiii;
  • leucemie mieloidă cronică: această formă apare în special la adulți.

Starea de sănătate în leucemia acută se poate agrava rapid. Pacienții cu leucemie acută de cele mai multe ori se resimt imediat.

La cei cu formă cronică, evoluția este una lentă și, de multe ori, simptomele nu sunt resimțite decât atunci când boala este avansată.